Melatonin gegen Schlafstörungen – Hype oder Risiko?

Überall sind heutzutage Lampen und Licht. Das bringt unseren Körper in seinem natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus schnell mal durcheinander, ebenso Nachtschichten oder Fernreisen mit Zeitumstellungen. Seit einiger Zeit gibt es nun schon Präparate in Form von Sprays, Kapseln oder Gummidrops mit dem Hormon Melatonin – oft ohne Rezept in Apotheken und Drogerien zu kaufen. Am späten Nachmittag oder Abend eingenommen, sollen die Präparate helfen, schneller müde zu werden und besser in einen erholsamen Schlaf zu fallen. 

Was ist Melatonin?

Melatonin ist ein Hormon, das vor allem in der Zirbeldrüse aus dem Neurotransmitter und Hormon Serotonin vom Körper selbst produziert wird. Es ist zum Beispiel wichtig für die Regulation des Schlaf-Wach-Rhythmus und wird daher oft als „Schlafhormon“ bezeichnet oder auch als „Hormon der Dunkelheit". Denn die Menge an Melatonin, die der Körper produziert und freisetzt, hängt unter anderem von der Lichtintensität in der Umgebung ab. Mit Beginn der Dunkelheit wird vermehrt Melatonin ausgeschüttet und gibt dem Körper das Signal: Schlafen – die innere Nacht beginnt. 

Positive Studiendaten

An der Erforschung des menschlichen Hormons Melatonin sind Wissenschaftler schon seit geraumer Zeit interessiert und haben auch viele interessante Daten zusammengetragen. Diese haben zum Beispiel ergeben, dass Melatonin

• die Frequenz der Hirnwellen erniedrigt und müde macht – was Menschen mit Jetlag und Schlafstörungen etwa nach einem Schichtdienst tatsächlich helfen kann.
• als natürliches Antioxidans und entzündungshemmende Substanz Prozessen entgegenwirken können, die der Sehfunktion schaden, etwa bei einer altersabhängigen Makuladegeneration (AMD).
• depressive Stimmungen und Merkfähigkeit (Kognition) bessert.
• möglicherweise sogar bei Alzheimerkranken den oft fragmentierten Schlaf verbessert.

Aktuelle Studie bremst die Euphorie um Melatonin

In einer groß angelegten Studie wurde nun untersucht, welche gesundheitlichen Konsequenzen eine langfristige Einnahme von Melatonin haben könnte. Die Ergebnisse wurden bei den Scientific Sessions 2025 der American Heart Association (AHA) im November 2025 vorgestellt. Das ernüchternde Ergebnis: In der Gruppe der Melatonin-Nutzer war das Risiko, eine Herzschwäche zu entwickeln, deutlich (um rund 90 Prozent) erhöht. Das Risiko, wegen dieser Erkrankung ins Krankenhaus zu müssen, war dreifach erhöht im Vergleich zu Nicht-Anwendern. Auch die Sterblichkeit war höher.

Für die Untersuchung waren die elektronischen Gesundheitsdaten von über 130.000 Erwachsenen mit chronischer Schlaflosigkeit analysiert worden, bei denen bislang keine Herzinsuffizienz diagnostiziert worden war. Dabei wurde über einen Zeitraum von fünf Jahren die Daten von Erwachsenen (Durchschnittsalter knapp 56 Jahre), die Melatonin mindestens ein Jahr lang einnahmen, mit denen von Menschen verglichen, die das nicht taten. 

Die Forscher weisen allerdings darauf hin, dass mit dieser Auswertung zwar ein deutlicher Zusammenhang festgestellt worden sei. Damit sei allerdings noch nicht belegt, dass Melatonin tatsächlich die Ursache der gehäuft aufgetretenen Herzschwäche war. Die Studie muss zudem noch ein wissenschaftliches Gutachterverfahren vor der endgültigen Publikation durchlaufen.